Politetrafluoroetileno (PTFE) es un material sintético inventado accidentalmente a finales de la década de 1930, mientras un químico intentaba desarrollar un nuevo tipo de refrigerante a base de perfluoretileno.
El politetrafluoroetileno (PTFE) es un material sintético inventado accidentalmente a finales de la década de 1930, mientras un químico intentaba desarrollar un nuevo tipo de refrigerante a base de perfluoretileno.En lugar de lograr un clorofluorocarbono, el científico se sorprendió al descubrir que el perfluoretileno utilizado en el proceso reaccionaba con el contenido de hierro de su recipiente y se polimerizaba bajo presión.Menos de una década después, este nuevo material se distribuía a escala comercial y finalmente se patentó con el nombre de polímero®.Sin embargo, pasarían otros 20 años antes de que este material llegara a la sartén y se conociera como el primer revestimiento antiadherente para utensilios de cocina.De hecho, al principio este material se utilizó para otros fines.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el PTFE se utilizó para evitar el escape de materiales radiactivos de la instalación designada para producir la primera bomba atómica en Estados Unidos, objetivo denominado Proyecto Manhattan.Esta instalación representaba un terreno impresionante con más de 2.000.000 de pies cuadrados (609.600 metros cuadrados) para albergar hexafluoruro de uranio.Esta sustancia no sólo es altamente tóxica y corrosiva por sí misma, sino que también forma un gas peligroso conocido como fluoruro de hidrógeno en presencia de agua o vapor de agua.Por este motivo, se utilizó PTFE como revestimiento de accesorios de tuberías para hacerlos a prueba de fugas.
Las excepcionales propiedades aislantes de este material hicieron ideal su uso en componentes electrónicos.Por un lado, no es conductor, lo que lo hace resistente a campos eléctricos elevados.También es altamente resistente al agua, al calor y a la corrosión química.De hecho, se sigue utilizando para producir equipos y accesorios de laboratorio que entran en contacto con el ácido fluorhídrico, que de otro modo disolvería otros materiales, incluso el vidrio.
El PTFE también posee propiedades de fricción muy bajas, lo que se expresa como coeficiente de fricción.Esta medida es relativa y difiere según los materiales que se ponen en contacto para generar o simular la fricción.En el caso de los plásticos, la fricción suele observarse contra el acero pulido.Para poner en perspectiva el bajo coeficiente de fricción del PTFE, es el único material de superficie sintético conocido al que las almohadillas de los dedos de un gecko no se adhieren.Esta cualidad lo hace adecuado para fabricar piezas que necesitan resistir la fricción, como engranajes y rodamientos de bolas.
Este material finalmente fue introducido en los hogares estadounidenses por Marion Trozzolo, fundadora de Laboratory Plasticware Fabricators.Si bien Trozzolo había estado produciendo herramientas científicas recubiertas de polímero® durante varios años, se inspiró en un ingeniero francés que encontró que era un recubrimiento antiadherente tan eficaz para sus aparejos de pesca que más tarde trató las ollas y sartenes de su esposa con él.Si bien este experimento condujo a la producción de utensilios de cocina conocidos como Tefal (T-Fal®) en Francia a mediados de la década de 1950, Trozzolo se convirtió en el primer productor estadounidense de utensilios de cocina recubiertos de polímero®.De hecho, “The Happy Pan”, lanzado en 1961, se ganó un lugar de importancia histórica en el Instituto Smithsonian y Trozzolo un nombre de distinción en el Salón de la Fama del Plástico.
Hora de publicación: 01-sep-2020