PTFE i àcid perfluorooctanoic (PFOA)

Què són el PTFE i el PFOA?On es troben?

PTFE és una marca per a un producte químic artificial conegut com a politetrafluoroetilè (PTFE).S'utilitza comercialment des de la dècada de 1940.Té una gran varietat d'usos perquè és extremadament estable (no reacciona amb altres productes químics) i pot proporcionar una superfície gairebé sense fricció.La majoria de la gent ho coneix com a superfície de recobriment antiadherent per a paelles i altres estris de cuina.També s'utilitza en molts altres productes, com ara protectors de teixits. L'àcid perfluorooctanoic (PFOA), també conegut com C8, és un altre producte químic artificial.S'utilitza en el procés de fabricació de polímers i productes químics similars (coneguts com fluorotelòmers), tot i que es crema durant el procés i no està present en quantitats significatives en els productes finals. El PFOA té el potencial de ser un problema per a la salut perquè pot romandre en el medi ambient i en el cos humà durant llargs períodes de temps.Els estudis han descobert que està present a tot el món a nivells molt baixos a la sang de gairebé tothom.S'han trobat nivells més alts en sang en els residents de la comunitat on els subministraments d'aigua locals han estat contaminats per PFOA.Les persones exposades al PFOA al lloc de treball poden tenir nivells moltes vegades més alts. El PFOA i alguns compostos similars es poden trobar a nivells baixos en alguns aliments, aigua potable i pols de la llar.Tot i que els nivells de PFOA a l'aigua potable solen ser baixos, poden ser més alts en determinades zones, com ara prop de plantes químiques que utilitzen PFOA. Les persones també poden estar exposades al PFOA de la cera d'esquí o de teixits i catifes que han estat tractats per ser resistents a les taques. .Els utensilis de cuina antiadherents no són una font significativa d'exposició al PFOA.El PTFE i el PFOA causen càncer?PTFEPTFEen si no se sospita de causar càncer.PFOAMolts estudis dels darrers anys han analitzat la possibilitat que el PFOA provoqui càncer.Els investigadors utilitzen dos tipus principals d'estudis per intentar esbrinar si aquesta substància pot causar càncer.Estudis al laboratoriEn estudis realitzats al laboratori, els animals s'exposen a una substància (sovint en dosis molt grans) per veure si provoca tumors o altres problemes de salut.Els investigadors també podrien exposar les cèl·lules humanes d'un plat de laboratori a la substància per veure si provoca els tipus de canvis que es veuen a les cèl·lules cancerígenes. Els estudis en animals de laboratori han trobat que l'exposició al PFOA augmenta el risc de certs tumors del fetge, testicles, etc. glàndules mamàries (pits) i pàncrees en aquests animals.En general, els estudis ben realitzats en animals fan una bona feina per predir quines exposicions causen càncer en les persones.Però no està clar si la manera com aquesta substància química afecta el risc de càncer en animals seria la mateixa en humans.Estudis en humansAlguns tipus d'estudis examinen les taxes de càncer en diferents grups de persones.Aquests estudis podrien comparar la taxa de càncer d'un grup exposat a una substància amb la taxa de càncer d'un grup no exposat a aquesta, o comparar-la amb la taxa de càncer de la població general.Però de vegades pot ser difícil saber què signifiquen els resultats d'aquest tipus d'estudis, perquè molts altres factors poden afectar els resultats. Els estudis han analitzat persones exposades al PFOA que viuen a prop o treballen en plantes químiques.Alguns d'aquests estudis han suggerit un augment del risc de càncer testicular amb una major exposició al PFOA.Els estudis també han suggerit possibles enllaços amb càncer de ronyó i càncer de tiroide, però els augments del risc han estat petits i podrien haver estat deguts a l'atzar. Altres estudis han suggerit possibles enllaços amb altres càncers, com ara el de pròstata, de bufeta i d'ovari.Però no tots els estudis han trobat aquests enllaços, i calen més investigacions per aclarir aquestes troballes.El que diuen les agències expertesDiverses agències nacionals i internacionals estudien diferents substàncies del medi ambient per determinar si poden causar càncer.(Una substància que causa càncer o ajuda a créixer el càncer s'anomena acarcinògena.) La Societat Americana del Càncer mira a aquestes organitzacions per avaluar els riscos basant-se en l'evidència d'estudis d'investigació de laboratori, animals i humans.Agència Internacional per a la Recerca del Càncer (IARC)forma part de l'Organització Mundial de la Salut (OMS).Un dels seus objectius és identificar les causes del càncer.L'IARC ha classificat el PFOA com a "possiblement cancerígen per als humans" (Grup 2B), basant-se en evidències limitades en humans que pot causar càncer testicular i renal, i proves limitades en animals de laboratori. (Per obtenir més informació sobre el sistema de classificació que utilitza IARC, vegeu Carcinògens humans coneguts i probables.) Estats UnitsAgència de Protecció del Medi Ambient (EPA)manté el Sistema Integrat d'Informació de Riscos (IRIS), una base de dades electrònica que conté informació sobre els efectes sobre la salut humana de l'exposició a diverses substàncies del medi ambient.L'EPA no ha classificat oficialment el PFOA pel que fa a la seva carcinogenicitat. En un esborrany d'informe (no final), el Consell Assessor Científic de l'EPA va examinar l'evidència sobre el PFOA, principalment d'estudis en animals de laboratori, i va declarar que hi ha "evidències suggeridores de carcinogenicitat, però no suficient per avaluar el potencial carcinogènic humà".La junta va acordar que es consideraran noves proves a mesura que estiguin disponibles. Altres agències encara no han avaluat formalment si el PFOA pot causar càncer.Què s'està fent amb el PFOA?Els efectes a llarg termini del PFOA i productes químics similars són en gran part desconeguts, però hi ha hagut prou preocupació per provocar un intent d'eliminar-ne les emissions industrials.Només un grapat d'empreses han utilitzat aquests productes químics en la fabricació en els darrers anys. Tot i que no es coneixen els possibles efectes sobre la salut a llarg termini del PFOA, l'EPA i altres agències actualment estudien el problema.A més, el 2006, l'EPA i els 8 fabricants que van utilitzar PFOA en aquell moment van acordar un "programa de gestió".Els objectius eren que les empreses reduïssin les emissions de fàbrica i els nivells de contingut de producte de PFOA en un 95% l'any 2010, i eliminessin el PFOA de les emissions i el contingut del producte a finals de 2015. Les empreses han presentat informes anuals sobre el seu progrés a la EPA i els últims informes van indicar una gran reducció en l'ús d'aquests productes químics.La disminució de la demanda de PFOA també ha fet que moltes empreses abandonin la producció. L'EPA no regula els nivells de PFOA o productes químics relacionats (com ara sulfonat de perfluorooctà o PFOS) a l'aigua potable en aquest moment.Tanmateix, el 2009, l'EPA va publicar avisos sanitaris provisionals (PHA) per a PFOA i PFOS a l'aigua potable.Aquests avisos recomanen prendre mesures per reduir l'exposició quan els contaminants superen un cert nivell a l'aigua potable: 0,4 µg/L (micrograms per litre) per al PFOA i 0,2 µg/L per al PFOS.Aquests avisos no són estàndards federals aplicables legalment i estan subjectes a canvis a mesura que hi hagi nova informació disponible.He de prendre mesures per protegir-me, com ara no utilitzar les meves paelles recobertes de polímer?A part del possible risc de símptomes semblants a la grip per inhalar fums d'una paella recoberta de polímer sobreescalfada, no hi ha riscos coneguts per als humans per utilitzarPTFE- Estris de cuina recoberts.Tot i que el PFOA s'utilitza en la fabricació de polímers, no està present (o està present en quantitats extremadament petites) en els productes recoberts de polímer. Com que no es coneixen les vies per les quals les persones poden estar exposades al PFOA, no està clar quins passos poden prendre la gent. per reduir la seva exposició.Segons els Centres per al Control i la Prevenció de Malalties (CDC) dels Estats Units, les persones amb una font regular d'aigua potable que tenen nivells superiors al normal de PFOA o productes químics similars poden considerar l'ús d'aigua embotellada o la instal·lació de filtres d'aigua de carbó activat.

Per a les persones que estan preocupades que podrien haver estat exposades a nivells elevats de PFOA, es poden mesurar els nivells en sang, però aquesta no és una prova de rutina que es pugui fer al consultori d'un metge.Fins i tot si es fa la prova, no està clar què poden significar els resultats en termes de possibles efectes sobre la salut.