PTFE και υπερφθοροκτανοϊκό οξύ (PFOA)

Τι είναι το PTFE και το PFOA;Πού βρίσκονται;

Το PTFE είναι ένα εμπορικό σήμα για μια τεχνητή χημική ουσία γνωστή ως πολυτετραφθοροαιθυλένιο (PTFE).Είναι σε εμπορική χρήση από τη δεκαετία του 1940.Έχει μεγάλη ποικιλία χρήσεων γιατί είναι εξαιρετικά σταθερό (δεν αντιδρά με άλλα χημικά) και μπορεί να προσφέρει επιφάνεια σχεδόν χωρίς τριβές.Οι περισσότεροι άνθρωποι το γνωρίζουν ως αντικολλητική επιφάνεια επικάλυψης για τηγάνια και άλλα μαγειρικά σκεύη.Χρησιμοποιείται επίσης σε πολλά άλλα προϊόντα, όπως προστατευτικά υφασμάτων. Το υπερφθοροκτανοϊκό οξύ (PFOA), γνωστό και ως C8, είναι μια άλλη τεχνητή χημική ουσία.Χρησιμοποιείται στη διαδικασία παρασκευής πολυμερών και παρόμοιων χημικών ουσιών (γνωστά ως φθοροτελομερή), αν και καίγεται κατά τη διάρκεια της διαδικασίας και δεν υπάρχει σε σημαντικές ποσότητες στα τελικά προϊόντα. Το PFOA μπορεί να προκαλέσει ανησυχία για την υγεία επειδή μπορεί παραμονή στο περιβάλλον και στο ανθρώπινο σώμα για μεγάλα χρονικά διαστήματα.Μελέτες έχουν δείξει ότι υπάρχει παγκοσμίως σε πολύ χαμηλά επίπεδα στο αίμα σχεδόν όλων.Υψηλότερα επίπεδα αίματος έχουν βρεθεί σε κατοίκους της κοινότητας όπου τα τοπικά αποθέματα νερού έχουν μολυνθεί από PFOA.Τα άτομα που εκτίθενται στο PFOA στο χώρο εργασίας μπορεί να έχουν πολλαπλάσια επίπεδα. Το PFOA και ορισμένες παρόμοιες ενώσεις μπορούν να βρεθούν σε χαμηλά επίπεδα σε ορισμένα τρόφιμα, στο πόσιμο νερό και στη σκόνη του σπιτιού.Αν και τα επίπεδα PFOA στο πόσιμο νερό είναι συνήθως χαμηλά, μπορεί να είναι υψηλότερα σε ορισμένες περιοχές, όπως κοντά σε χημικά εργοστάσια που χρησιμοποιούν PFOA. Οι άνθρωποι μπορούν επίσης να εκτεθούν σε PFOA από το κερί του σκι ή από υφάσματα και χαλιά που έχουν υποστεί επεξεργασία για να είναι ανθεκτικά στους λεκέδες .Τα αντικολλητικά μαγειρικά σκεύη δεν αποτελούν σημαντική πηγή έκθεσης σε PFOA.Το PTFE και το PFOA προκαλούν καρκίνο;PTFEPTFEη ίδια δεν είναι ύποπτη για πρόκληση καρκίνου.PFOAΠολλές μελέτες τα τελευταία χρόνια εξέτασαν την πιθανότητα το PFOA να προκαλεί καρκίνο.Οι ερευνητές χρησιμοποιούν 2 κύριους τύπους μελετών για να προσπαθήσουν να καταλάβουν εάν μια τέτοια ουσία μπορεί να προκαλέσει καρκίνο.Μελέτες στο εργαστήριοΣε μελέτες που έγιναν στο εργαστήριο, τα ζώα εκτίθενται σε μια ουσία (συχνά σε πολύ μεγάλες δόσεις) για να διαπιστωθεί εάν προκαλεί όγκους ή άλλα προβλήματα υγείας.Οι ερευνητές μπορεί επίσης να εκθέσουν ανθρώπινα κύτταρα σε ένα πιάτο εργαστηρίου στην ουσία για να δουν εάν προκαλεί τους τύπους αλλαγών που παρατηρούνται στα καρκινικά κύτταρα. Μελέτες σε πειραματόζωα έχουν βρει ότι η έκθεση σε PFOA αυξάνει τον κίνδυνο ορισμένων όγκων του ήπατος, των όρχεων. μαστικούς αδένες (στήθους) και πάγκρεας σε αυτά τα ζώα.Γενικά, οι καλά διεξαχθείσες μελέτες σε ζώα κάνουν καλή δουλειά στην πρόβλεψη ποιες εκθέσεις προκαλούν καρκίνο στους ανθρώπους.Αλλά δεν είναι σαφές εάν ο τρόπος με τον οποίο αυτή η χημική ουσία επηρεάζει τον κίνδυνο καρκίνου στα ζώα θα ήταν ο ίδιος και στους ανθρώπους.Μελέτες σε ανθρώπουςΟρισμένοι τύποι μελετών εξετάζουν τα ποσοστά καρκίνου σε διαφορετικές ομάδες ανθρώπων.Αυτές οι μελέτες μπορεί να συγκρίνουν το ποσοστό καρκίνου σε μια ομάδα που εκτίθεται σε μια ουσία με το ποσοστό καρκίνου σε μια ομάδα που δεν έχει εκτεθεί σε αυτήν ή να το συγκρίνουν με το ποσοστό καρκίνου στον γενικό πληθυσμό.Αλλά μερικές φορές μπορεί να είναι δύσκολο να γνωρίζουμε τι σημαίνουν τα αποτελέσματα αυτών των τύπων μελετών, επειδή πολλοί άλλοι παράγοντες μπορεί να επηρεάσουν τα αποτελέσματα. Μελέτες εξέτασαν άτομα που εκτέθηκαν σε PFOA από τη ζωή κοντά ή την εργασία σε χημικά εργοστάσια.Μερικές από αυτές τις μελέτες έχουν προτείνει αυξημένο κίνδυνο καρκίνου των όρχεων με αυξημένη έκθεση σε PFOA.Μελέτες έχουν προτείνει επίσης πιθανές συνδέσεις με τον καρκίνο των νεφρών και τον καρκίνο του θυρεοειδούς, αλλά οι αυξήσεις στον κίνδυνο ήταν μικρές και θα μπορούσαν να οφείλονταν στην τύχη. Άλλες μελέτες έχουν προτείνει πιθανές συνδέσεις με άλλους καρκίνους, συμπεριλαμβανομένου του καρκίνου του προστάτη, της ουροδόχου κύστης και των ωοθηκών.Αλλά δεν έχουν βρει όλες οι μελέτες τέτοιους δεσμούς και χρειάζεται περισσότερη έρευνα για να διευκρινιστούν αυτά τα ευρήματα.Τι λένε οι ειδικοί φορείςΑρκετοί εθνικοί και διεθνείς φορείς μελετούν διαφορετικές ουσίες στο περιβάλλον για να προσδιορίσουν εάν μπορούν να προκαλέσουν καρκίνο.(Μια ουσία που προκαλεί καρκίνο ή βοηθά στην ανάπτυξη του καρκίνου ονομάζεται ακαρκινογόνο.) Η Αμερικανική Αντικαρκινική Εταιρεία προσβλέπει σε αυτούς τους οργανισμούς για να αξιολογήσει τους κινδύνους με βάση στοιχεία από εργαστηριακές μελέτες, σε ζώα και σε ανθρώπους.Διεθνής Οργανισμός Έρευνας για τον Καρκίνο (IARC)είναι μέρος του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας (ΠΟΥ).Ένας από τους στόχους του είναι να εντοπίσει τα αίτια του καρκίνου.Το IARC έχει ταξινομήσει το PFOA ως «πιθανώς καρκινογόνο για τον άνθρωπο» (Ομάδα 2Β), με βάση περιορισμένα στοιχεία σε ανθρώπους ότι μπορεί να προκαλέσει καρκίνο των όρχεων και των νεφρών και περιορισμένα στοιχεία σε πειραματόζωα. (Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με το σύστημα ταξινόμησης που χρησιμοποιεί η IARC, βλ. Γνωστές και πιθανές ανθρώπινες καρκινογόνες ουσίες.)Η.Π.ΑΥπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος (EPA)διατηρεί το Integrated Risk Information System (IRIS), μια ηλεκτρονική βάση δεδομένων που περιέχει πληροφορίες για τις επιπτώσεις στην ανθρώπινη υγεία από την έκθεση σε διάφορες ουσίες στο περιβάλλον.Η EPA δεν έχει ταξινομήσει επίσημα το PFOA ως προς την καρκινογένειά του. Σε ένα προσχέδιο (όχι τελική) έκθεση, η Επιστημονική Συμβουλευτική Επιτροπή της EPA εξέτασε τα στοιχεία για την PFOA, κυρίως από μελέτες σε πειραματόζωα, και δήλωσε ότι υπάρχουν «υποδηλωτικά στοιχεία καρκινογένεσης, αλλά δεν επαρκεί για την αξιολόγηση της ανθρώπινης καρκινογόνου δυνατότητας».Το συμβούλιο συμφώνησε ότι νέα στοιχεία θα ληφθούν υπόψη μόλις γίνουν διαθέσιμα. Άλλοι φορείς δεν έχουν ακόμη αξιολογήσει επίσημα εάν το PFOA μπορεί να προκαλέσει καρκίνο.Τι γίνεται για το PFOA;Οι μακροπρόθεσμες επιπτώσεις του PFOA και παρόμοιων χημικών ουσιών είναι σε μεγάλο βαθμό άγνωστες, αλλά υπήρξε αρκετή ανησυχία ώστε να γίνει μια προσπάθεια σταδιακής κατάργησης των βιομηχανικών εκπομπών τους.Μόνο λίγες εταιρείες έχουν χρησιμοποιήσει αυτές τις χημικές ουσίες στην παραγωγή τα τελευταία χρόνια. Αν και οι πιθανές μακροπρόθεσμες επιπτώσεις του PFOA στην υγεία δεν είναι γνωστές, το θέμα βρίσκεται επί του παρόντος υπό μελέτη από την EPA και άλλους φορείς.Επιπλέον, το 2006, η EPA και οι 8 κατασκευαστές που χρησιμοποιούσαν PFOA εκείνη την εποχή συμφώνησαν σε ένα «πρόγραμμα διαχείρισης».Οι στόχοι ήταν οι εταιρείες να μειώσουν τις εργοστασιακές εκπομπές και τα επίπεδα περιεκτικότητας σε προϊόντα PFOA κατά 95% έως το έτος 2010 και να εξαλείψουν το PFOA από τις εκπομπές και το περιεχόμενο προϊόντων έως το τέλος του 2015. Οι εταιρείες έχουν υποβάλει ετήσιες εκθέσεις για την πρόοδό τους στο EPA, και οι τελευταίες εκθέσεις έδειξαν μεγάλη μείωση στη χρήση αυτών των χημικών ουσιών.Η μείωση της ζήτησης για PFOA οδήγησε επίσης σε πολλές εταιρείες να σταματήσουν σταδιακά την παραγωγή. Η EPA δεν ρυθμίζει τα επίπεδα PFOA ή σχετικών χημικών ουσιών (όπως σουλφονικό υπερφθοριοκτάνιο ή PFOS) στο πόσιμο νερό αυτήν τη στιγμή.Ωστόσο, το 2009, η EPA εξέδωσε προσωρινές συμβουλές υγείας (PHAs) για PFOA και PFOS στο πόσιμο νερό.Αυτές οι συμβουλές συνιστούν να λαμβάνονται μέτρα για τη μείωση της έκθεσης όταν οι προσμείξεις υπερβαίνουν ένα ορισμένο επίπεδο στο πόσιμο νερό – 0,4 μg/L (μικρογραμμάρια ανά λίτρο) για το PFOA και 0,2 μg/L για το PFOS.Αυτές οι συμβουλές δεν είναι νομικά εφαρμοστέα ομοσπονδιακά πρότυπα και υπόκεινται σε αλλαγές καθώς γίνονται διαθέσιμες νέες πληροφορίες.Πρέπει να λάβω μέτρα για να προστατευτώ, όπως να μην χρησιμοποιώ τα τηγάνια μου με επικάλυψη πολυμερούς;Εκτός από τον πιθανό κίνδυνο συμπτωμάτων γρίπης από την εισπνοή αναθυμιάσεων από υπερθερμασμένο τηγάνι επικαλυμμένο με πολυμερές, δεν υπάρχουν γνωστοί κίνδυνοι για τον άνθρωπο από τη χρήσηPTFE- επικαλυμμένα μαγειρικά σκεύη.Ενώ το PFOA χρησιμοποιείται για την παρασκευή πολυμερών, δεν υπάρχει (ή υπάρχει σε εξαιρετικά μικρές ποσότητες) σε προϊόντα επικαλυμμένα με πολυμερή. Επειδή οι τρόποι με τους οποίους μπορεί να εκτεθούν οι άνθρωποι στο PFOA δεν είναι γνωστοί, δεν είναι σαφές ποια βήματα μπορεί να λάβουν οι άνθρωποι να μειώσει την έκθεσή τους.Σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των ΗΠΑ (CDC), άτομα των οποίων η κανονική πηγή πόσιμου νερού βρέθηκε ότι έχουν υψηλότερα από τα κανονικά επίπεδα PFOA ή παρόμοιων χημικών ουσιών μπορεί να εξετάσουν το ενδεχόμενο να χρησιμοποιήσουν εμφιαλωμένο νερό ή να εγκαταστήσουν φίλτρα νερού με ενεργό άνθρακα.

Για τα άτομα που ανησυχούν ότι μπορεί να έχουν εκτεθεί σε υψηλά επίπεδα PFOA, τα επίπεδα αίματος μπορούν να μετρηθούν, αλλά αυτό δεν είναι μια εξέταση ρουτίνας που μπορεί να γίνει στο ιατρείο.Ακόμα κι αν γίνει το τεστ, δεν είναι σαφές τι μπορεί να σημαίνουν τα αποτελέσματα όσον αφορά τις πιθανές επιπτώσεις στην υγεία.