PTFE e acido perfluoroottanoico (PFOA)

Cosa sono il PTFE e il PFOA?Dove si trovano?

PTFE è il marchio di una sostanza chimica artificiale nota come politetrafluoroetilene (PTFE).È in uso commerciale dagli anni '40.Ha un'ampia varietà di usi perché è estremamente stabile (non reagisce con altri prodotti chimici) e può fornire una superficie quasi priva di attrito.La maggior parte delle persone lo conosce come superficie di rivestimento antiaderente per pentole e altre pentole.Viene utilizzato anche in molti altri prodotti, come i protettori dei tessuti. L'acido perfluoroottanoico (PFOA), noto anche come C8, è un'altra sostanza chimica prodotta dall'uomo.Viene utilizzato nel processo di produzione di polimeri e sostanze chimiche simili (noti come fluorotelomeri), sebbene venga bruciato durante il processo e non sia presente in quantità significative nei prodotti finali. Il PFOA può potenzialmente rappresentare un problema per la salute perché può permangono nell’ambiente e nel corpo umano per lunghi periodi di tempo.Gli studi hanno scoperto che è presente in tutto il mondo a livelli molto bassi nel sangue di quasi tutti.Livelli ematici più elevati sono stati riscontrati nei residenti delle comunità in cui le riserve idriche locali sono state contaminate dal PFOA.Le persone esposte al PFOA sul posto di lavoro possono avere livelli molte volte più alti. Il PFOA e alcuni composti simili possono essere trovati a bassi livelli in alcuni alimenti, nell'acqua potabile e nella polvere domestica.Sebbene i livelli di PFOA nell'acqua potabile siano generalmente bassi, possono essere più elevati in alcune aree, come vicino a impianti chimici che utilizzano PFOA. Le persone possono essere esposte al PFOA anche dalla sciolina da sci o da tessuti e moquette trattati per resistere alle macchie .Le pentole antiaderenti non rappresentano una fonte significativa di esposizione al PFOA.PTFE e PFOA provocano il cancro?PTFEPTFEdi per sé non è sospettato di provocare il cancro.PFOAMolti studi negli ultimi anni hanno esaminato la possibilità che il PFOA causi il cancro.I ricercatori utilizzano 2 tipi principali di studi per cercare di capire se una tale sostanza potrebbe causare il cancro.Studi in laboratorioNegli studi condotti in laboratorio, gli animali vengono esposti a una sostanza (spesso in dosi molto elevate) per vedere se causa tumori o altri problemi di salute.I ricercatori potrebbero anche esporre cellule umane in una piastra da laboratorio alla sostanza per vedere se causa i tipi di cambiamenti osservati nelle cellule tumorali. Studi su animali da laboratorio hanno scoperto che l’esposizione al PFOA aumenta il rischio di alcuni tumori del fegato, dei testicoli, ghiandole mammarie (seno) e pancreas in questi animali.In generale, studi ben condotti sugli animali fanno un buon lavoro nel prevedere quali esposizioni causano il cancro nelle persone.Ma non è chiaro se il modo in cui questa sostanza chimica influisce sul rischio di cancro negli animali sarebbe lo stesso negli esseri umani.Studi sugli esseri umaniAlcuni tipi di studi esaminano i tassi di cancro in diversi gruppi di persone.Questi studi potrebbero confrontare il tasso di cancro in un gruppo esposto a una sostanza con il tasso di cancro in un gruppo non esposto ad essa, o confrontarlo con il tasso di cancro nella popolazione generale.Ma a volte può essere difficile sapere cosa significano i risultati di questo tipo di studi, perché molti altri fattori potrebbero influenzare i risultati. Gli studi hanno esaminato persone esposte al PFOA che vivevano vicino o lavoravano in impianti chimici.Alcuni di questi studi hanno suggerito un aumento del rischio di cancro ai testicoli con una maggiore esposizione al PFOA.Gli studi hanno anche suggerito possibili collegamenti con il cancro del rene e il cancro della tiroide, ma gli aumenti del rischio sono stati piccoli e potrebbero essere dovuti al caso. Altri studi hanno suggerito possibili collegamenti con altri tumori, tra cui il cancro alla prostata, alla vescica e alle ovaie.Ma non tutti gli studi hanno trovato tali collegamenti e sono necessarie ulteriori ricerche per chiarire questi risultati.Cosa dicono le agenzie di espertiNumerose agenzie nazionali e internazionali studiano diverse sostanze presenti nell’ambiente per determinare se possono provocare il cancro.(Una sostanza che provoca il cancro o che aiuta la crescita del cancro è chiamata acancerogeno.) L'American Cancer Society si rivolge a queste organizzazioni per valutare i rischi sulla base di prove provenienti da studi di ricerca di laboratorio, su animali e sull'uomo.Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro (IARC)fa parte dell'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS).Uno dei suoi obiettivi è identificare le cause del cancro.La IARC ha classificato il PFOA come "possibilmente cancerogeno per l'uomo" (Gruppo 2B), sulla base di prove limitate negli esseri umani che possa causare cancro ai testicoli e ai reni e di prove limitate negli animali da laboratorio. (Per ulteriori informazioni sul sistema di classificazione utilizzato dalla IARC, vedere Cancerogeni noti e probabili per l'uomo.)Gli Stati UnitiAgenzia per la protezione dell'ambiente (EPA)mantiene il Sistema integrato di informazione sui rischi (IRIS), un database elettronico che contiene informazioni sugli effetti sulla salute umana derivanti dall'esposizione a varie sostanze nell'ambiente.L'EPA non ha classificato ufficialmente il PFOA in termini di cancerogenicità. In una bozza di rapporto (non finale), il comitato consultivo scientifico dell'EPA ha esaminato le prove sul PFOA, principalmente da studi su animali da laboratorio, e ha affermato che esistono "prove suggestive di cancerogenicità, ma non sufficienti per valutare il potenziale cancerogeno per l’uomo”.Il comitato ha convenuto che nuove prove saranno prese in considerazione non appena saranno disponibili. Altre agenzie non hanno ancora valutato formalmente se il PFOA può causare il cancro.Cosa si sta facendo riguardo al PFOA?Gli effetti a lungo termine del PFOA e di sostanze chimiche simili sono in gran parte sconosciuti, ma c’è stata abbastanza preoccupazione da spingere a tentare di eliminare gradualmente le loro emissioni industriali.Solo una manciata di aziende ha utilizzato queste sostanze chimiche nella produzione negli ultimi anni. Sebbene i possibili effetti sulla salute a lungo termine del PFOA non siano noti, la questione è attualmente allo studio dell’EPA e di altre agenzie.Inoltre, nel 2006, l’EPA e gli 8 produttori che all’epoca utilizzavano il PFOA hanno concordato un “programma di gestione”.Gli obiettivi erano che le aziende riducessero le emissioni di fabbrica e i livelli di contenuto di PFOA nei prodotti del 95% entro il 2010, ed eliminassero il PFOA dalle emissioni e dai contenuti di prodotto entro la fine del 2015. Le aziende hanno presentato relazioni annuali sui loro progressi al L’EPA e gli ultimi rapporti hanno indicato una forte riduzione nell’uso di queste sostanze chimiche.La diminuzione della domanda di PFOA ha anche portato molte aziende a eliminare gradualmente la produzione. Al momento l’EPA non regola i livelli di PFOA o di sostanze chimiche correlate (come il perfluorottano solfonato o PFOS) nell’acqua potabile.Tuttavia, nel 2009, l’EPA ha pubblicato avvisi sanitari provvisori (PHA) per PFOA e PFOS nell’acqua potabile.Questi avvisi raccomandano di intraprendere azioni per ridurre l’esposizione quando i contaminanti superano un certo livello nell’acqua potabile: 0,4 µg/L (microgrammi per litro) per PFOA e 0,2 µg/L per PFOS.Questi avvisi non sono standard federali legalmente applicabili e sono soggetti a modifiche non appena diventano disponibili nuove informazioni.Dovrei adottare misure per proteggermi, ad esempio non utilizzare le mie padelle rivestite in polimero?A parte il possibile rischio di sintomi simil-influenzali derivanti dall'inalazione dei fumi provenienti da una padella rivestita di polimero surriscaldata, non sono noti rischi per gli esseri umani derivanti dall'uso diPTFEpentole rivestite.Anche se il PFOA viene utilizzato nella produzione dei polimeri, non è presente (o è presente in quantità estremamente piccole) nei prodotti rivestiti con polimeri. Poiché le vie attraverso le quali le persone possono essere esposte al PFOA non sono note, non è chiaro quali misure le persone potrebbero intraprendere per ridurre la loro esposizione.Secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC), le persone la cui fonte regolare di acqua potabile presenta livelli più alti del normale di PFOA o sostanze chimiche simili potrebbero prendere in considerazione l’utilizzo di acqua in bottiglia o l’installazione di filtri per l’acqua a carboni attivi.

Per le persone che temono di essere state esposte a livelli elevati di PFOA, è possibile misurare i livelli ematici, ma questo non è un test di routine che può essere eseguito in uno studio medico.Anche se il test venisse eseguito, non è chiaro cosa potrebbero significare i risultati in termini di possibili effetti sulla salute.